P+F光電開關主要是以光源為介質、應用光電效應，當光源受物體遮蔽或發生反射、輻射和遮光導致受光量變化來檢測對象的有無、大小和明暗，而向產生接點和無接點輸出信號的開關元件。光電開關包括幾種類型，自身不具備光源，利用被測物體發射的光的變化量進行檢測的； 利用自然光對光電開關的照射，物體遮蔽自然光產生的關變化量；光電開關自身具備光源，發射的光源對被檢測物體反射、吸收、和透射光的變化量進行檢測。常用的光源為紫外光、可見光、紅外光等波段的光源，光源的類型有燈泡、LED、激光管等；輸出信號有開關量或模擬量和通訊數據信息等。
P+F光電開關常使用的種類有下面這些：
1.漫反射式開關
漫反射開關是一種集發射器和接收器于一體的傳感器，當有被檢測物體經過時，將開關發射器發射的足夠量的光線反射到接收器，于是該開關就產生了開關信號。當被檢測物體的表面光亮或其反光率*時，漫反射式的開關是必選的檢測模式。
2.鏡反射式開關
鏡反射式開關亦是集發射器與接收器于一體，開關發射器發出的光線經過反射鏡，反射回接收器，當被檢測物體經過且*阻斷光線時，開關就產生了檢測開關信號。
3.對射式開關
對射式開關包含在結構上相互分離且光軸相對放置的發射器和接收器，發射器發出的光線直接進入接收器。當被檢測物體經過發射器和接收器之間且阻斷光線時，開關就產生了開關信號。當檢測物體是不透明時，對射式開關是可靠的檢測模式。
4.槽式開關
槽式開關通常是標準的U字型結構，其發射器和接收器分別位于U型槽的兩邊，并形成一光軸，當被檢測物體經過U型槽且阻斷光軸時，開關就產生了檢測到的開關量信號。槽式開關比較安全可靠的適合檢測高速變化，分辨透明與半透明物體。
5.光纖式開關
光纖式開關也是P+F光電開關中的一種，它采用塑料或玻璃光纖傳感器來引導光線，以實現被檢測物體不在相近區域的檢測。通常光纖傳感器分為對射式和漫反射式。
